食物中有很多能够给我们提供能量、有利于我们生长的物质，我们称它们为“营养物质”。但是在食物中有些营养物质不能被人体直接吸收，所以身体就要把它们分解开，变成人体可以吸收的物质。
消化就是在消化器官的作用下，利用许多种化学物质，把食物中的营养物质一点点地分解成人体可以吸收消化的物质，为人体所用。

人们把所有参与食物消化的器官称为“消化系统”包括口腔、咽、食管、胃、小肠和大肠等消化器官。

食物在口腔中初步消化后，会经过咽、食管、胃、小肠、大肠等一系列消化器官。在这些器官的消化作用下，食物被分解成各种营养物质，并被吸收进入人的血管内，随着血液运往全身各处。而不能被吸收的食物残渣，则通过肛门排出体外。