早在2000多年前汉代,中国人就发现山上的一种石头具有吸铁的神奇特性，并发现一种长条的石头能指南北,他们管这种石头叫做磁石。

·古代的能工巧匠把磁石打磨凿雕成一个勺形,放在光滑如镜的底盘上,再铸上方向性的刻纹。这个磁勺在底盘上可以自由转动，停止转动时,勺柄指的方向就是正南,勺口指的方向就是正北,这就是我国祖先发明的世界上最早的指示方向的仪器,叫做司南。是世界上最早的“指南针”了。其中,“司”就是“指”的意思。